Gell-Mann scelse per questi costituenti elementari il nome stravagante di quark. E' una parola di una frase del romanzo Finnegan's Wake di James Joyce: "three quarks for Muster Mark".
La caratteristica rivoluzionaria dell'idea di Gell-Mann e Zweig era quella di assegnare ai quark cariche elettriche di 2/3 e -1/3 (rispetto alla carica del protone): cariche del genere non erano mai state osservate! In un primo momento i quark furono considerati solo entità matematiche, ma gli esperimenti hanno convinto i fisici della reale esistenza dei quark.
I due quark più leggeri sono chiamati UP e DOWN, cioè, in inglese, "su" e "giù".
Il terzo quark si chiama STRANGE, "strano". Questo nome era già stato associato al mesone K perché la sua lunga vita sembrava una proprietà inaspettata e, appunto, "strana" (il mesone K contiene quark strange).
CHARM, "fascino", è il quarto tipo di quark. E' stato scoperto nel 1974 negli Stati Uniti, al Centro dell'acceleratore lineare di Stanford, all'interno di una particella che è stata battezzata 
(psi), e contemporaneamente al Laboratorio Nazionale di Brookhaven, nella stessa particella, che è stata chiamata però J. La 
è una combinazione di quark charm/anti-charm (
).
Il quinto e sesto quark erano stati originariamente chiamati truth, "verità", e beauty, "bellezza", ma questi nomi sono sembrati troppo assurdi anche ai fisici! Per cui hanno conservato le iniziali, t e b, che sono anche il loro simbolo, ma sono diventati TOP e BOTTOM, "alto" e "basso".
Il quark
BOTTOM, in una combinazione bottom/anti-bottom (
) chiamata Ipsilon
(
), è stato per la prima volta osservato nel 1977 al Fermilab, il Laboratorio Nazionale Fermi, negli Stati Uniti.
Il sesto sapore di quark, TOP, è il quark con massa maggiore. E' circa 35.000 volte più grande dei quark up e down, che compongono la maggior parte della materia che vediamo attorno a noi. Il 2 marzo 1995 il Fermilab ha annunciato la scoperta del quark top. Dei sei quark previsti dalla teoria corrente, il quark top è stato l'ultimo a venire osservato sperimentalmente.
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