E' stato scoperto che una particella che decade si trasforma in una particella di massa minore e in un mediatore di forza (o un gluone o una W/Z). Questi mediatori di forza possono decadere a loro volta in altre particelle. Insomma, non avviene che una particella si trasformi semplicemente in un altro tipo di particella: c'è di mezzo anche una particella mediatrice di forza, che rende possibile il decadimento.

In molti casi, questi mediatori di forza temporanei sembrano violare la conservazione dell'energia perché esistono ad energie estremamente alte. Comunque, hanno vita così breve che non infrangono nessuna legge (particelle di questo genere sono chiamate particelle virtuali ).