Quando un leptone pesante decade, una delle particelle prodotte è sempre il suo corrispondente neutrino. L'altra particella prodotta può essere qualunque leptone assieme al suo antineutrino
, o altrimenti un qualunque quark assieme al suo antiquark.
Possiamo assegnare alle particelle un numero 'elettronico': +1 ad elettroni e a neutrini-elettrone, -1 a positroni e ad antineutrini-elettrone, e 0 a tutte le altre particelle; allora vediamo che il numero elettronico è conservato in tutti i processi. Alla stessa maniera possiamo definire il numero muonico, o tauonico.
Per esempio, considera il decadimento del muone:
